CGCReviews: The Spell Brigade

The Spell Brigade, il nuovo gioco d’azione roguelike Survivors-like sviluppato e pubblicato da Bolt Blaster Games, lascerà l’Accesso Anticipato e sarà disponibile su PS5 e PC (Steam) dal 29 Aprile con supporto cross-play.

The Spell Brigade è un Vampire Survivors-like con meccaniche roguelike estremamente interessante grazie a una piccola peculiarità: la co-op fino a 4 giocatori con cross-play e un sistema di fuoco amico (ovviamente disabilitabile, se si vuole). Tra magie e combinazioni scateneremo il caos sul campo di battaglia, accrescendo la nostra forza grazie a un albero delle abilità che renderà il nostro mago sempre più forte e performante. Ma partiamo con ordine.

In The Spell Brigade non c’è una trama ben spiegata, ma ci basta sapere che il nostro obiettivo è sterminare le orde nemiche con ogni mezzo a nostra disposizione. Il gioco, quindi, ci da pochi fronzoli e ci lancia sul campo di battaglia dove, con amici o in solitaria, falceremo ondate interminabili di mostri fino al boss.

Per iniziare partiremo da una lobby dove possiamo invitare amici o unirci a partite già esistenti tramite auto-fill o codice lobby. Da qui possiamo selezionare il nostro mago tra i vari disponibili, ognuno con la sua peculiarità ed incantesimi. Ci sono molti maghi acquistabili, ciascuno con il proprio stile ed obiettivi. Sempre nella lobby decideremo la mappa da affrontare e le impostazioni da inserire, come per l’appunto il fuoco amico disabilitato. Ma non solo: nella lobby possiamo anche usare la valuta di gioco per potenziare i nostri tratti (come vita, attacco, guadagno esperienza e molto altro) o decidere di usare i soldi per sbloccare un nuovo mago e variare le nostre strategie.

Una volta scelti compagni, magie e mappa, si parte: in stile Helldivers veniamo catapultati sui nemici in coni di fuoco e morte, iniziando ad uccidere gli avversari e ad acquisire punti mana (l’esperienza per livellare nel gioco, che è condivisa tra tutti i compagni). Il gioco funziona esattamente come Vampire Survivors, cioè con fuoco automatico contro nemici che convergeranno verso di noi ad ondate crescenti.

Livellando diventeremo sempre più forti, potenziando i nostri incantesimi e sbloccandone altri (fino a 4) tra una vasta selezione, come lance che piovono dal cielo, bombe e mine che esplodono al contatto. Una volta potenziate abbastanza, le magie potranno essere infuse con elementi vari come fuoco, elettricità, ecc… Tra i vari potenziamenti ci sono scelte da fare, come aumentare la forza, diventare più veloci nel muoverci o renderci più resistenti ai danni, creando il mago perfetto per il nostro stile di gioco.

Una volta capito come funziona la meccanica dei potenziamenti, passiamo al gameplay in generale. Muovendoci nella mappa, schivando nemici al millesimo di pixel e acquisendo livelli, ci faremo strada tra le orde. Man mano che passerà il tempo e ci avvicineremo al boss, nella mappa partiranno una vasta varietà di eventi che, se completati, ci daranno accesso a un’abilità leggendaria in grado di cambiare i nostri incantesimi conferendo capacità uniche. Gli eventi sono di varia natura: difendere un punto, sconfiggere nemici all’interno di un cerchio, lavare via una melma viola e molte altre sfide diverse. Queste prove sono importanti perché conferiscono molta forza, necessaria per superare i nemici più duri che, col tempo, diventeranno sempre più potenti e veloci.

La mappa presenta ostacoli ed eventi che ci danneggeranno. Ogni scenario di The Spell Brigade ha il suo evento particolare, come mandrie di mostri o alberi tentacolari che ci chiuderanno in trappola. Un’ultima cosa di cui parlare sono le chest segrete nella mappa: se trovate, ci daranno pergamene e incantesimi passivi che possono offrire molti vantaggi, come la rigenerazione della vita o più forza quando si è vicini ai compagni di squadra (anche queste risorse sono condivise tra i compagni).

In caso di morte, possiamo tornare in vita grazie alle vite extra in basso a sinistra, segnate da due ali con l’aureola. Lo stesso vale per rianimare i compagni: ci basterà trovare il loro cristallo per riportarli in gioco molto velocemente. In caso di morte di tutta la squadra, verrà usata una vita in automatico per rianimare l’ultimo compagno caduto, ma in caso di vite esaurite sarà Game Over, a meno che non si aspetti il countdown che rigenera una vita extra.

The Spell Brigade vanta un’ottima varietà nemica, soprattutto perché ogni mappa presenta avversari vecchi e nuovi, creando sempre un pericolo inedito. Si passa da nemici davvero piccoli e deboli fino a colossi di ogni genere e creature che esploderanno appena ci saranno vicine. Andando avanti troveremo anche nemici volanti e la mappa non sarà clemente: ogni scenario ha i suoi pericoli, come ghiaccio e tornadi che ci rincorreranno rendendo la fuga più difficile, per non parlare di distese di lava e rovi che rallentano i movimenti.

Una volta arrivati alla fine apparirà il boss: una battaglia difficile che però rallenterà (anche se non di molto) il numero di nemici comuni per permetterci di concentrarci sul bersaglio principale. È un nemico ostico che vanta varie capacità, come rimpicciolire la mappa, assorbirci, rallentarci o far piovere rune esplosive dal cielo. Una volta sconfitto, il gioco terminerà e verremo premiati con obiettivi completati che daranno accesso a nuove magie ed abilità, permettendoci di proseguire verso le prossime mappe e sbloccando titoli e skin per il nostro mago.

Le mappe sono molto variegate, e seppur semplici graficamente, hanno un fascino tutto loro tra pianure verdeggianti e distese laviche. Il gioco offre una grafica leggera ma efficace, ma soprattutto stabile anche in situazioni di forte stress e caos. Infatti, The Spell Brigade è davvero perfetto al millimetro sia per le hitbox sia per le sue performance, regalando soddisfazioni incredibili nel “dribblare” i nemici per il rotto della cuffia. Non ho riscontrato bug. Piccola postilla: avendolo provato con un collega, abbiamo potuto confermare che le performance su PS5 non sono perfette, con il frame rate che cala facilmente in presenza di un po’ più di effetti a schermo.

Un’altra piccola pecca è che, andando avanti, la difficoltà crescente delle mappe rende tutto molto caotico, rendendo difficile schivare a causa della quantità di pericoli ambientali, ma nulla di troppo grave. Le musiche sono ottime e ben studiate per l’atmosfera. Sono presenti le classiche impostazioni di accessibilità per daltonismo e motion sickness per aiutare l’utente, cosa che non fa mai male.

Per concludere, The Spell Brigade è geniale e si ritaglia il suo spazio nel genere grazie a delle idee ottime. La co-op gli da un valore aggiuntivo e la possibilità di cross-play rende il titolo fruibile a 360 gradi. Probabilmente qualche angolino è ancora da smussare, ma sono piccolezze che nel tempo si possono sistemare con le dovute attenzioni. Resta un gioco ottimo che può divertire parecchio se giocato con i giusti amici.